Trevor Milton – nhà sáng lập Nikola đã “bùng nổ” với các nhà lãnh đạo trong ngành công nghiệp xe hơi và các nhà đầu tư với những hứa hẹn về cuộc cách mạng trong lĩnh vực xe tải điện. Tuy nhiên, giờ đây, anh ta đang phải đối mặt với tội danh nói dối về công nghệ thân thiện với môi trường mà công ty phát triển.
Các công tố viên liên bang ở Manhattan năm ngoái đã buộc tội Milton điều hành một kế hoạch quảng bá và quảng bá bản thân như một doanh nhân bằng cách phóng đại sai về triển vọng của công ty và lừa dối các nhà đầu tư. những người không chuyên kể cả những người mới tham gia thị trường chứng khoán. Anh ta bị truy tố về hai tội danh gian lận điện tử (sử dụng đường dây liên bang, đài truyền hình hoặc đài phát thanh, hoặc Internet, để lừa đảo người khác) và hai tội danh gian lận chứng khoán.
“Để thúc đẩy nhu cầu của nhà đầu tư đối với cổ phiếu Nikola, Milton đã nói dối về gần như mọi khía cạnh của hoạt động kinh doanh”, tài liệu của tòa án cho biết.
Milton – 40 tuổi khẳng định mình không phạm tội. Ông từ chức tại Nikola vào năm 2020, vài ngày sau khi Hindenburg Research công bố một báo cáo cáo buộc một loạt hành vi sai trái mà Milton đã làm với doanh nghiệp, bao gồm việc tung ra một chiếc xe tải không thể lái được.
Trong một phiên điều trần vào tuần trước, các luật sư của Milton nói rằng họ sẽ lập luận rằng thân chủ của họ đã hành động với mục đích tốt và không cố gắng lừa gạt bất kỳ ai. Milton có thể đã sử dụng các thuật ngữ như “nguyên mẫu”, “chức năng” và “xe trưng bày” khác với một số nhà đầu tư khác.
“Có một số vấn đề về ngôn ngữ ở đây,” Mukasey nói.
Mức án tối đa mà Milton có thể phải đối mặt là 25 năm, mặc dù anh ta cũng có thể nhận được một thời hạn tù ngắn hơn nhiều nếu bị kết án về tất cả các tội danh.
Người phát ngôn của Nikola từ chối bình luận về vấn đề này. Công ty cho biết họ đang hợp tác với chính phủ thông qua cuộc điều tra và giải quyết một cuộc điều tra của SEC vào tháng 12. Công ty cũng cho biết họ không làm gì sai.
Giữa bê bối pháp lý của Milton, Nikola tiếp tục thu hút các đối tác, khách hàng và lãnh đạo mới. Công ty đã bắt đầu sản xuất chiếc xe tải chạy pin đầu tiên của mình vào tháng Tư.
Thử nghiệm này đánh dấu chương tiếp theo trong sự sụp đổ nhanh chóng của Milton, người đã thu hút những người như GM và Robert Bosch BmbH làm đối tác tiềm năng với tầm nhìn của mình về một mạng lưới vận tải đường bộ không cần đường bộ. khí thải.
Bản thân Milton là một nhà lãnh đạo rất độc đáo. Anh cho biết mình chưa từng tốt nghiệp trung học hay đại học nhưng đã mở nhiều công ty trước khi bắt đầu với Nikola. “Những công ty này thường kết thúc bằng tranh chấp, kiện tụng và khiến các nhà đầu tư thất vọng”, theo các cựu nhân viên, khách hàng, nhà đầu tư và các tài liệu ghi lại.
Milton thành lập Nikola vào năm 2015 sau khi bán phần lớn cổ phần của một công ty khác với giá 12 triệu đô la tiền mặt. Milton đưa Nikola IPO vào mùa hè năm 2020 với giá trị 3,3 tỷ USD vì công ty vẫn chưa bán được xe tải nào.
Những ngày đầu giao dịch, giá trị vốn hóa thị trường của công ty đạt 30 tỷ USD, gần như vượt qua một vài lão làng trong ngành ô tô như Ford Motor. Tính đến phiên giao dịch ngày thứ Sáu, vốn hóa thị trường của Nikola chỉ là 2,4 tỷ USD.
Các công tố viên đã cáo buộc những lời nói dối của Milton đã giúp cổ phiếu của Nikola tăng vọt. Họ nói rằng ông đã trình bày sai về khả năng sản xuất hydro của công ty, vốn được lên kế hoạch sử dụng trong xe điện và hướng tới sản xuất các sản phẩm như Badger, một chiếc xe tải điện. Nikola đã hủy bỏ kế hoạch với mẫu Badger sau khi Milton từ chức và thỏa thuận sản xuất với GM cũng bị thu hồi.
Phiên tòa sẽ xoay quanh phần lớn những gì Milton đã nói trong các cuộc phỏng vấn và trên phương tiện truyền thông xã hội.
Trong một cuộc phỏng vấn, Melton nói rằng Badger là “một chiếc xe được trang bị đầy đủ cả bên trong lẫn bên ngoài”. Khi được hỏi trên Twitter khi nào mẫu xe đầu tiên sẽ được sản xuất, anh ấy nói: “Đã được sản xuất”. Trong khi đó, các công tố viên cho biết Nikola chỉ có bản vẽ và phối cảnh cho mô hình này.
Trong những ngày đầu, giá cổ phiếu tăng cao đã khiến Milton trở thành triệu phú dựa trên số cổ phiếu mà ông nắm giữ. Trước khi từ chức Nikola đã mua một ngôi nhà trị giá 32,5 triệu USD và một chiếc máy bay riêng.
Đáng chú ý, tại thời điểm công bố cáo trạng, các chuyên gia pháp lý cho rằng sai phạm của Milton còn liên quan đến việc mua lại công ty mục đích đặc biệt SPAC.
Milton đã nhận được 94 triệu đô la xung quanh thương vụ SPAC của Nikola và đã bán hơn 300 triệu đô la cổ phiếu của Nikola kể từ khi từ chức.
Mặc dù vậy, các luật sư bào chữa cho biết vụ án chủ yếu xoay quanh các nghi vấn gian lận chứng khoán truyền thống
“Tóm lại, vấn đề xoay quanh: Trevor Milton có nói dối không và những lời nói dối đó có quan trọng đối với quyết định của nhà đầu tư hay không.”
Nguồn: WSJ
