New York là thành phố đông dân nhất nước Mỹ, nổi tiếng với sự đắt đỏ khó tin, đặc biệt là giá nhà. Theo CNBC, giá thuê trung bình trong tháng 11 tại khu Manhattan sầm uất lên tới 5.249 USD/tháng (~ 120 triệu đồng).
Nhưng giữa thành phố “tấc đất tấc vàng” này lại tồn tại một nơi không người ở và ít ai dám đặt chân đến. Đó là đảo North Brother, rộng hơn tám hecta nằm giữa sông Đông, chỉ cách Manhattan vài dặm và cách đảo Rikers Prison không xa.
Vị trí đảo North Brother cách đất liền New York không xa. Ảnh: Furilen
Ngọn hải đăng là công trình kiến trúc đầu tiên được xây dựng trên đảo vào năm 1869 và không có người ở cho đến khi Bệnh viện Riverside khét tiếng được chuyển đến vào năm 1885. Bệnh viện Riverside nổi tiếng với việc cách ly những người bị nhiễm bệnh đậu mùa, bệnh lao.
Mary Mallon, hay “Mary thương hàn”, người đầu tiên trong lịch sử nước Mỹ mang ký sinh trùng thương hàn cũng từng là bệnh nhân trên đảo này. Sau khi được xác định là mang mầm bệnh truyền nhiễm, Marry được đưa ra đảo để cách ly vào năm 1907 và được thả 3 năm sau đó.
Người phụ nữ được yêu cầu không tiếp tục làm đầu bếp, nhưng Marry đã phá vỡ cam kết của cô ấy và bị đưa trở lại hòn đảo. Cô bị giữ trên đảo North Brother trong hai thập kỷ cho đến khi qua đời vào năm 1938. Bệnh viện Riverside cũng đóng cửa ngay sau đó.
Một phần bệnh viện Riverside. Ảnh: ST
Quang cảnh đổ nát của các tòa nhà phía trên đảo North Brother. Ảnh: Buzznicked
Sau Thế chiến II cho đến năm 1951, hòn đảo này là nơi sinh sống của các cựu chiến binh và gia đình của họ. Nhưng điều kiện vật chất thiếu thốn và cơ sở hạ tầng tồi tàn khiến hòn đảo bị bỏ hoang cho đến khi nó tiếp tục được sử dụng làm trung tâm cai nghiện ma túy cho thanh thiếu niên. Cơ sở cai nghiện đã bị đóng cửa do nhiều hành vi sai trái của nhân viên vào năm 1963.
Trong nhiều năm, hòn đảo được các Thị trưởng thành phố New York cân nhắc cho những mục đích mới, từ bán, cung cấp chỗ ở hay mở rộng nhà tù Rikers. Tuy nhiên, không có quyết định cuối cùng nào được đưa ra, hòn đảo dần chìm vào quên lãng.
Bên trong một phòng đọc sách. Ảnh: Buzznicked
North Brother được quản lý bởi Sở Công viên Thành phố New York nhưng phần lớn đóng cửa với du khách, chỉ cho phép các nhà nghiên cứu hoặc báo chí đến thăm. Để đến đây, bạn cần di chuyển bằng thuyền và được hộ tống bởi một nhân viên của Sở Công viên New York. “Cư dân” trên đảo chỉ là những đàn quạ và đàn én.
Tàn tích của bệnh viện và quá khứ đen tối của hòn đảo khiến nhiều người rùng mình. Năm 1904, một con tàu General Slocum bốc cháy trên sông Đông, giết chết hơn 1.000 người, hầu hết là phụ nữ và trẻ em trước khi cập bến North Brother. Thảm kịch này khiến hòn đảo trở thành nơi đáng sợ trong mắt nhiều người dân New York.
Nhiếp ảnh gia Christopher Payne đã làm tư liệu và chụp ảnh hòn đảo này trong nhiều năm kể từ năm 2004. Những tòa nhà bỏ hoang và sự hoang vắng đã thu hút Payne đến đây hơn 20 lần.
Theo nhiếp ảnh gia này, khám phá North Brother cũng là một thử thách khi cây thường xuân độc có ở khắp mọi nơi, sàn và mái các tòa nhà bị lõm xuống, cầu thang bị sập từ lâu. Payne muốn hòn đảo này trở thành khu bảo tồn thiên nhiên vì sự “biệt lập và hoang dã” độc đáo của nó.
Nhiếp ảnh gia Christopher Payne là “khách quen” của North Brother. Ảnh: Buzznicked
“Khi đặt chân lên đảo, rõ ràng bạn vẫn đang ở giữa thành phố nhưng lại cảm thấy hoàn toàn đơn độc. Đó là một trải nghiệm mà tôi chưa từng có ở bất kỳ nơi nào khác. Giống như bạn đang quay ngược thời gian, đến một thế giới khác, nhưng vẫn nghe thấy nhịp sống hối hả và nhộn nhịp của New York”, Payne chia sẻ.
Theo Tạp chí Far Out, Vanity Fair
