Việc nhiều công ty trên toàn cầu đang đổ xô tái chế pin xe điện là một tin tốt cho các nhà sản xuất ô tô lo ngại về tình trạng thiếu nguyên liệu trong tương lai. Tuy nhiên, làn sóng các nhà máy tái chế mới mọc lên quá nhanh khiến ngành công nghiệp này phải đối mặt với một vấn đề lớn: không đủ phế liệu để sản xuất pin tái chế mới.
Theo Bloomberg, các đại gia xe hơi và nhiều công ty tái chế và khai thác chuyên nghiệp, bao gồm cả Glencore, đang đổ tiền vào việc tái chế pin cho cuộc cách mạng xe điện. Do đó, công suất tái chế pin toàn cầu dự kiến sẽ tăng gần 10 lần từ năm 2021 đến năm 2025, thậm chí có thể vượt qua nguồn cung phế liệu có sẵn trong năm nay, theo Thông tư Năng lượng Lưu trữ.
Do đó, sự thiếu hụt sẽ tiếp tục trong thập kỷ tới, khi ngành công nghiệp tái chế pin chờ đợi các loại xe điện mới xuất hiện. Tất nhiên, pin cũ cuối cùng sẽ được đưa vào sử dụng, nhưng cho đến lúc đó, các công ty tái chế vẫn sẽ phải vật lộn để tồn tại.
Những lo ngại về nguồn cung trong tương lai đã đẩy giá một loạt nguyên liệu thô tăng vọt trong những tháng gần đây, trong đó giá lithium tại thị trường Trung Quốc tăng gấp bốn lần. Xu hướng tăng giá này được dự báo sẽ tiếp tục diễn ra, trong bối cảnh cuộc khủng hoảng điện do hạn hán chưa có dấu hiệu hạ nhiệt.
Đối với các nhà sản xuất ô tô châu Âu, nhu cầu cấp thiết là phải xây dựng các nhà máy trước khi các quy định buộc họ phải sử dụng nhiều vật liệu tái chế hơn khi sản xuất pin xe điện, bắt đầu từ năm 2030. Các nhà tái chế độc lập cũng cần mở rộng quy mô hơn nữa và thu thập nguyên liệu thô vẫn có thể mang lại lợi nhuận. Tuy nhiên, tất cả đều diễn ra quá nhanh.
Theo Hans Eric Melin, người sáng lập của Circular Energy Storage, “Mọi người dường như nghĩ rằng có rất nhiều phế liệu và pin hết hạn sử dụng. Tuy nhiên, khi nhìn vào năng lực thực tế, chúng tôi mới biết mọi chuyện không phải như vậy ”.
Ắc quy xe điện thường được tái chế từ ắc quy cũ đã hết hạn sử dụng hoặc phế liệu từ các nhà máy sản xuất ắc quy. Tuy nhiên, hầu hết các xe điện ngày nay vẫn chạy tốt, và thậm chí khi chúng hết giá trị, pin sẽ được bán để tái sử dụng. Trong khi đó, các nhà sản xuất pin cũng đang cắt giảm dần chất thải tại các nhà máy và khiến các nhà tái chế gặp khó khăn trong việc tìm kiếm nhiều nguyên liệu thô.
Theo nghiên cứu mới của Benchmark Mineral Intelligence, đến năm 2025, 78% nguồn cung phế liệu có sẵn sẽ đến từ chất thải sản xuất, trong đó, pin hết hạn sử dụng chiếm 22%. Các chuyên gia dự đoán, phải đến cuối những năm 2030, ngành công nghiệp này mới hoạt động ổn định trở lại, khi lượng pin sử dụng bắt đầu tăng lên.
Trong quá khứ, phần lớn đầu tư đổ vào Trung Quốc, quốc gia chiếm hơn 80% công suất tái chế pin của thế giới. Đây cũng là nơi được kỳ vọng sẽ đón làn sóng phế liệu lớn đầu tiên, trong bối cảnh ngày càng nhiều xe điện trên thị trường. Các cơ sở tái chế mới trên khắp châu Âu và Bắc Mỹ cũng đang có kế hoạch, nhưng các nhà máy này sẽ mất nhiều thời gian để ổn định.
“Trung Quốc sẽ thống trị nguồn cung phế liệu. Hiện tại, thị trường vẫn còn khá mờ nhạt, nhưng phần lớn công suất sẽ đến từ Trung Quốc. Tại đây, khối lượng phế liệu hiện có cũng sẽ cao hơn ”, nhà phân tích Sarah Colbourn của Benchmark cho biết.
Để tái chế pin đã qua sử dụng, trước tiên chúng phải được lấy ra khỏi xe điện và cắt nhỏ thành các mảnh vụn màu đen. Các vảy đen sau đó được xử lý để tạo thành một loại hóa chất chuyên dụng được sử dụng trong pin xe điện mới.
Theo Ajay Kochhar, Giám đốc điều hành và đồng sáng lập của công ty khởi nghiệp tái chế Li-Cycle Holdings, tốc độ phát triển nhanh chóng của ngành công nghiệp tái chế đã thu hút sự chú ý của những người bán khống, những người còn hoài nghi về ý tưởng này. công nghệ và chi phí phát triển. Mặc dù vậy, gã khổng lồ khai thác Glencore trong năm nay vẫn rót 200 triệu USD vào Li-Cycle Holdings.
Kunal Sinha, người đứng đầu toàn cầu về tái chế của Glencore, cho biết Glencore đầu tư vào Li-Cycle vì nhận thấy triển vọng dài hạn của nó. Tuy nhiên, vài năm tới sẽ khá khó khăn.
“Nguồn cung không phải là vấn đề đối với chúng tôi. Chúng tôi có nhiều pin hơn khả năng xử lý. Câu hỏi bây giờ là điều đó sẽ giúp ích gì cho sự phát triển của toàn ngành, ”Kochhar nói.
“Nếu bạn đang xây dựng một doanh nghiệp tái chế phụ thuộc vào pin, doanh nghiệp của bạn có lẽ đang chịu rất nhiều áp lực. Mô hình kinh doanh này khó thành công vì mọi người phải đợi cho đến khi phế liệu đến ”, Sinha nói trong một cuộc phỏng vấn ở London.
Nếu thiếu nguyên liệu thô, Li-Cycle và Glencore có thể tự lấp đầy nguồn cung của mình nhờ sự hỗ trợ của Glencore cho đến khi lượng pin hết hạn tăng lên một cách nghiêm túc.
Theo Bloomberg, ngay cả khi một chiếc xe điện bị hỏng, người ta vẫn sẵn sàng bỏ ra hàng nghìn USD để mua lại pin EV, sau đó lắp vào các phương tiện hoặc hệ thống tương tự. Điều này khiến pin cũ phải mất ít nhất 15 năm để đến các nhà máy tái chế, và trong một số trường hợp, có thể lên đến 25 năm.
Trước mắt, các nhà tái chế sẽ phải phụ thuộc vào lượng phế liệu được tạo ra trong quá trình sản xuất pin. Tuy nhiên, ngay cả nguồn cung này cũng đang chịu áp lực, khi mới đây, nhiều chuyên gia đã phải hạ dự báo dài hạn về tổng lượng phế liệu phát sinh trong quá trình sản xuất.
Theo Benchmark, các sản phẩm pin tái chế sẽ vẫn đóng góp ít hơn 10% nguồn cung toàn cầu vào năm 2030.
Tuy nhiên, sự thiếu hụt này được cho là sẽ không kéo dài mãi mãi. Theo Benchmark, các sản phẩm pin tái chế sẽ vẫn đóng góp ít hơn 10% nguồn cung toàn cầu vào năm 2030, sau đó sẽ tăng lên đáng kể trong thập kỷ tới. Mặc dù vậy, các nhà sản xuất ô tô vẫn phải phụ thuộc nhiều vào các công ty khai thác mỏ để tạo nền tảng cho sự phát triển bùng nổ của ngành công nghiệp xe điện.
“Quy mô nhu cầu là đáng kinh ngạc và việc khai thác cần được chú ý. Chúng tôi chắc chắn sẽ vẫn phải đối mặt với thâm hụt và pin tái chế sẽ không thể sớm lấp đầy khoảng trống đó, ”Colbourn của Benchmark cho biết.
Theo: Bloomberg, CNBC
